Villa Torlonia es una de las construcciones más fascinante de la Capital, cuya entrada principal se sitúa en Via Nomentana. Se trata de una casa romana noble que surge en un jardín que llama la atención por su riqueza y por la presencia de varios edificios que se descubren gradualmente paseando por el parque. Entre ellos, la Casina delle Civette (Casita de las Lechuzas) que seguro impresiona el ojo del visitante sensible al encanto del misterio, del simbolismo y de la fantasía.
La villa está relacionada históricamente con el nombre de la familia Torlonia. Más precisamente, Giovanni Torlonia, convertido en Marqués a finales del siglo XVIII, compró la Villa Torlonia y confió al arquitecto Giuseppe Valadier, uno de los protagonistas italianos del movimiento neoclásico, la tarea de aportar mejoras en el edificio, convirtiéndolo en una manifestación artística del estatus nobiliario de su familia. Se realizaron reformas en el Casino dei Principi (Casa de los Príncipes), en las caballerías, en la entrada e incluso en el jardín, con un proyecto majestuoso en el cual se incluyeron, a lo largo del tiempo, varias estatuas de la época clásica y los famosos obeliscos. El complejo fue enriquecido gracias a la iniciativa del hijo de Giovanni, Alessandro Torlonia: a él se deben las reformas de otros edificios como el Templo de Saturno y el Anfiteatro, L’Aranciera (El Jardín de los Naranjos) junto a los estanques, y lo que más tarde se convertiría en la Casina delle Civette, inicialmente llamada Capanna Svizzera (Cabaña Suiza).
El complejo es a día de hoy una mezcla ecléctica de estilos y ambientes, llamadas exóticas al medioevo y a la época antigua, según un gusto de auto-celebración. Lo que no todo el mundo sabe, que la casa fue por un tiempo, la residencia de Mussolini, exactamente hasta el 1943. Después, fue ocupada por las tropas anglo – americanas y en 1977 paso a ser propiedad del Ayuntamiento de Roma.
La llamada Casina delle Civette que fue la residencia de Giovanni Torlonia jr., representa un edificio único y original por su estilo y su decoración. Se trata de un edificio que surge en una zona cerca de la residencia principal, en un sitio mucho más íntimo y periférico. Fue encargado por Alessandro Torlonia a Giuseppe Jappelli cerca de 1840. A día de hoy se muestra como una fusión de dos complejos, la villa y una dependencia, los cuales resultan conectados entre ellos por un túnel y un pasaje subterráneo.A primera vista parece como estar dentro de un pueblo medieval. Precisamente esta construcción, que por materiales y formas utilizadas era típicamente romántica, fue reformada por el nieto de Alessandro, Giovanni Torlonia jr. A esta época pertenecen las hermosas vidrieras, sobre todo las de las famosas lechuzas, cuya presencia sugirió (como es fácil de imaginar) el nombre de Casina delle Civette, que substituyó al de Cabaña Suiza que, anteriormente, identificaba el edificio.
Este tema iconográfico era muy querido por Alessandro, que intentó introducirlo en muchas decoraciones relacionadas a los ambientes de esta Casina, tanto que se habla frecuentemente de este complejo como de un rico vocabulario esotérico por la presencia de símbolos. El espacio presenta a día de hoy una mezcla de estilos y resulta enriquecido por las decoraciones en estilo liberty, elaboradas a lo largo del siglo XX. Seguramente las ventanas de cristal hacen este edificio particular y “visionario”.
Después de una intervención del Departamento de Políticas Culturales, promovida por el Ayuntamiento de Roma, Villa Torlonia puede ser visitada en toda su inmensidad, desde el Casino Nobile del siglo XIX, que hoy en día es Museo de la Villa, al Casino dei Principi, hasta el Museo della Casina delle Civette y el maravilloso jardín.